ANDY RODDICK dans les pas d'Agassi

C'est tout du moins ce que pense le coach de l'Américain superstar: Larry Stefanki., après la victoire de son petit protégé au Masters 1000 de Miami hier.

Ancien entraineur de Marceo Rios et du Russe Yevgeny Kafelnikov qu'il avait guidé à la première place mondiale, Stefanki a estimé que les meilleures années d'Andy Roddick restaient à venir:

"Je crois qu'il pourrait s'agir d'une nouvelle naissance," a t-il confié lors d'une interview. "Je pense vraiment qu'Andy pourrait suivre les traces d'Agassi, lorsqu'il a atteint son meilleur niveau à l'âge de 27 ans.

"Avant, il était très sommaire et aujourd'hui son jeu en arrive à un point qui n'est plus 'ca passe ou ca casse'.

Victorieux à l'US Open en 2003, Andy Roddick avait atteint la place de n°1 mondial avant de retomber hors du top 10.

C'est au prix de l'effort que l'Américain a ensuite réintégrer les hautes sphères du classement grâce, notamment, au coaching de Larry Stefanki avec qui il s'est associé en début de saison dernière.

"Il possède de nombreux atouts sur lequels s'appuyer lorsqu'il ne joue pas bien, " a-t-il poursuivi. "Il a le meilleur service du circuit, mais si on ajoute tous les autres aspects de son jeu, comme par exemple le slice, alors il se place un cran au dessus."

Rigoureux dans sa méthode d'apprentissage envers l'Américain qui a perdu 8 kg depuis le début de leur partenariat, Stefanki compte bien pousser son poulain jusqu'à la plus haute marche du podium:

"Je lui ai dit: 'si tu veux gagner en rapidité, alors tu dois perdre du poids.' Aujourd'hui, c'est toujours un gros mangeur mais au moins, il mange les bonnes choses.

"Lorsque je vois un joueur comme Andy qui possède une grosse arme mais qui, en contre-partie, reste sommaire dans le reste de son jeu - excepté en coup droit - sans réellement savoir quelle tactique adopter, alors je pense qu'il faut le faire évoluer.

"Aujourd'hui, il est plus mature, plus calme et possède plus de contrôle sur son jeu et son corps."

De son côté, Andy Roddick s'est montré très enthousiaste de ce partenariat, aux vues de ses nouveaux résultats:

"Il a immédiatement voulu prendre les choses en main," a t-il confié. "Je n'avais rien contre. C'est ce que je voulais. J'avais besoin d'être guidé. Je ne vais pas payer un mec pour qu'il soit mon coach et lui dire ce qu'il faut faire.

"Nous formons une belle équipe. J'aime sa manière d'envisager le tennis. J'aime son énergie. Je ne sais pas si je l'ai déjà vu stresser. Sur le plan tennistique tout va bien, et sur le plan relationnel aussi. Nous sommes sur la bonne voie."

Voici un binôme qui semble donc fonctionner à merveille et avec qui il faudra à l'avenir compiler, surtout lors de la saison sur herbe durant laquelle le champion américain se montre toujours très présent.

C'est certain, cette année pourrait bien être celle d'un nouvel exploit !